Stewart Island

Stewart Island lämpar sig särskilt väl för den som tycker om att vandra och som uppskattar vackra fåglar och marint liv. Stewart Island ligger oskyddat ute till havs och är det svalaste stället på Nya Zeeland, varför det kan vara klokt att packa såväl varma som vind- och regntäta kläder. Det kristallklara förföriska vattnet är kallt, men under den varmaste perioden i februari, brukar det ändå finnas modiga badare som tar sig ett kvickt dopp.

På lummiga Stewart Island, en timmes färjeresa söder om Nya Zeelands södra ö är urskogen i samma skick så som den en gång var före européernas ankomst. Maorierna kallade Stewart Island för Landet med den glödande himlen, och när man beskådar en solnedgång från exempelvis Halfmoon Bay vid huvudorten Oban, så förstår man precis varför. Stewart Island består egentligen av flera öar, och sågs för första gången av Kapten Cook 1770. Djurlivet är fortfarande rikt och det finns en art kiwifåglar som, olikt dem på övriga Nya Zeeland, är aktiva på dagen. Det finns särskilda guidade turer med kiwi-experter som hjälper till att hitta de skygga fåglarna och beskåda dem på respektfullt avstånd. Kiwifågeln är Nya Zeeländarnas stolthet och det är den som kommit att ge det kommersiella namnet för det som ursprungligen kallades kinesiskt krusbär, dvs kiwifrukten. Det faktum att kiwifågeln inte kan flyga gjorde den till ett lätt byte när européerna introducerade gnagare, och kiwifågeln är än i dag nära utrotning även om den finns i relativt riklig mängd på just Stewart Island.

Färjeresan från Bluff på Nya Zeelands sydspets kan ofta vara ordentligt gungig – närmaste fastland är Sydpolen… Ett annat alternativ är att flyga från Invercargill till den lilla flygplatsen på Stewart Island. Flygplanet tar som mest 9 passagerare och det finns ingen cockpit eller särskild avdelning för handbagage.

Vid hamnen där färjan kommer in, nära de vita plasttankarna, kan man vid skymningen se dvärgpingviner. När de är fullvuxna är de ungefär 35 cm höga. Eftersom det finns vatten mellan bryggan, varifrån de iakttas som bäst, och deras lilla skyddade bo bland stenarna, kan man med fördel ta med sig kikare för att tyst och diskret iaktta dem.

Gör du en båttur och har ögonen med dig kan du få se mörkdelfiner eller Hectorsdelfiner som hoppar längs med båten utanför Stewart Island. Om man håller ögonen öppna finns också goda möjligheter att se flera olika vackra sjöfåglar! På vintern (dvs då det är sommar i Sverige) kan Aurora Australis – sydpolens motsvarighet till norrsken – ses vid Stewart Island.

Ett trevligt lunchställe är en stillastående spårvagn som serverar traditionell engelsk Fish and Chips med fina råvaror som blue cod (Nya Zeeländsk flodabborre) som är en riktig delikatess. Även det anrika hotellet South Sea Hotel har en restaurang med imponerande utsikt över hamnen, där man serverar läcker blue cod. Ännu roligare kanske det är att göra en fisketur med guide. Fiskelyckan är i det närmaste garanterad och du lär knappast smaka godare fisk än den du själv fångat!