Catlins

Catlins ligger strax öster om den sydligaste punkten på Nya Zeelands södra ö, mellan Invercargill i söder och Dunedin i öster. Catlins erbjuder vild, vindpinad natur och fantastiskt vackra stränder där chanserna att se säl eller sjölejon, och att simma med delfiner, är goda.

Vattnet är dessvärre lite i kallaste laget, men med våtdräkt är det ett sant nöje att ge sig ut i havet. De äventyrslystna kan dyka efter Paua-snäckor, en av Nya Zeelands lyxigaste exportprodukter. Pauan är en sorts snigel som lever på botten av havet på flera meters djup och även om det kanske inte låter så aptitligt så är korrekt tillagad Paua-snäcka en riktig delikatess! Eftersom köttet är väldigt segt skall man först avlägsna det från snäckan, därefter banka på det så att de sega fibrerna går sönder och slutligen skära det i tunna skivor som steks och serveras som det är eller som lyxigt inslag i exempelvis sallad eller på smörgås. Nya Zeeland exporterar Paua-snäckor till bl a Japan, där de kostar tusentals kronor per kg. Eftersom Catlins Paua-snäckor betingar så höga priser utomlands är det ganska svårt att hitta dem till salu i de lokala fiskdiskarna.

I norra delen av Catlins finns vackra Nugget Point, med dess kritvita fyr längst ute på udden som gör sig så fin på bild och där finns även skedstorkar, sjölejon och sälar att beundra. På Sydöns sydligaste punkt ligger Slope Point. Därifrån är det ”bara” 4800 km till Sydpolen och hela 5140 km till ekvatorn i norr. Slope Point når man genom att gå genom en fårhage. Bortsett från vetskapen om att man nu är så långt söderut som man kan komma på den södra ön så finns det inte så mycket att se och göra på just den platsen. Catlins är också känt för sina vindpinade träd som genom den ständiga vinden från samma håll inte bara lutar kraftigt, utan faktiskt t o m i vissa fall är helt avskalade från bark och löv på ena sidan. På sommaren ser de plågade träden helt malplacerade ut, på de i övrigt gyllene ängarna.

Den förstenade skogen som ligger i den södra delen av Catlins får man absolut inte missa. Har man tur kan man vandra runt bland gulögda pingviner vid lågvatten men om alla i pingvinkolonin råkar vara ute och fiska eller är upptagna med att passa ungarna i boet är det fortfarande mycket fascinerande att beskåda de tydliga spåren efter den urskog som fanns här för 160 miljoner år sedan, men numera är förstenad. För 160 miljoner sedan begravde ett våldsamt vulkanutbrott skogen och i dag kan man lätt urskilja stockar och stubbar i denna märkliga men vackra natur.

För den som vill unna sig något extra gott efter att ha utforskat regionen rekommenderas Ziff´s Restaurant and Bar på 143 Dunns Road nära flodmynningen i Invercargill. Där serveras förstklassig fisk och skaldjur i en mysig miljö till rimliga priser. Under säsongen (ungefär mars till juli) serveras ostron från närbelägna Bluff, vilka anses vara de finaste ostron som finns att tillgå i hela Nya Zeeland.